Nuvens noctilucentes na mesosfera da Terra acima de Edmonton, Alberta, Canadá. NASA / Dave Hughes

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Enquanto o aumento das emissões de carbono está aquecendo a atmosfera da Terra perto da superfície do planeta, os níveis mais altos de dióxido de carbono estão resfriando a atmosfera superior. Os cientistas dizem que esse fenômeno pode afetar os satélites e a camada de ozônio, além de contribuir para as mudanças climáticas abaixo.

Um novo estudo publicado na PNAS aumenta a evidência da impressão digital da humanidade na mudança climática. Embora estudos anteriores tenham monitorado as mudanças na troposfera (onde ocorre quase todo o clima da Terra) e na estratosfera inferior, o estudo observou que faltavam informações sobre a região de 30 a 50 quilômetros (aproximadamente 18,6 a 31,1 milhas) da superfície da Terra, ou a estratosfera média a superior.

Os pesquisadores descobriram que as mudanças de temperatura na atmosfera superior significam que o impacto da humanidade sobre o clima é agora cinco vezes mais detectável. De acordo com o estudo, agora é “praticamente impossível que causas naturais expliquem as tendências medidas por satélite na estrutura térmica da atmosfera da Terra”.

As tendências de resfriamento na atmosfera superior levantam novas preocupações. A estratosfera e outras camadas externas da atmosfera, como a mesosfera e a termosfera, têm ambientes únicos e severos, com ventos fortes e ar que pode subir e descer rapidamente dentro e fora de cada camada. A preocupação agora é que o aumento das emissões de dióxido de carbono possa alterar esses padrões.

“Essa pesquisa desmente e refuta as afirmações de que as recentes mudanças de temperatura atmosférica e da superfície são naturais, seja devido ao Sol ou a ciclos internos no sistema climático. Uma explicação natural é praticamente impossível em termos do que estamos observando aqui: mudanças na estrutura de temperatura da atmosfera”, Benjamin Santer, principal autor do estudo e cientista adjunto do Departamento de Oceanografia Física do Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) em Massachusetts, disse em um comunicado. “Essa pesquisa põe fim às alegações incorretas de que não precisamos levar a sério a mudança climática porque ela é totalmente natural.”

De 2002 a 2019, a mesosfera e a termosfera inferior sofreram 1,7°C de resfriamento, conforme relatado pelo Yale Environment 360. Com a expectativa de que os níveis de dióxido de carbono dobrem no final deste século, o resfriamento na atmosfera superior pode chegar a 7,5°C.

Além disso, um estudo de 2022 descobriu que essas mesmas áreas encolheram 1.333 metros (cerca de 4.373 pés) de 2002 a 2019, com 342 metros (1.122 pés) de encolhimento atribuídos a níveis mais altos de dióxido de carbono. A estratosfera também se contraiu, e um estudo previu que o encolhimento nessa parte da atmosfera poderia chegar a 1,3 quilômetros (0,81 milhas) até 2080.

Essas mudanças podem permitir que desperdício de espaço permaneçam na atmosfera por mais tempo e possam inibir a cicatrização da camada de ozônio, que anteriormente se esperava que se recuperasse até 2040. Eles também podem levar a mudanças climáticas mais frequentes, repentinas e intensas mais próximas da superfície da Terra.

“Como alguém que tenta entender o tipo de mundo que as gerações futuras vão habitar, esses resultados me deixam muito preocupado. Estamos mudando fundamentalmente a estrutura térmica da atmosfera da Terra, e não há alegria em reconhecer isso”, disse Santer.

“Agora temos pela frente decisões importantes, nos Estados Unidos e no mundo todo, sobre o que fazer com relação às mudanças climáticas”, acrescentou Santer. “Espero que essas decisões sejam baseadas em nosso melhor entendimento científico da realidade e da gravidade dos efeitos humanos sobre o clima.”

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