Branqueamento de corais na Grande Barreira de Corais. ABC News (Austrália) / captura de tela do YouTube

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Nos últimos oito anos, o Grande Barreira de Corais – a maior recife de coral do mundo, que se estende por 1.429 milhas – passou por cinco branqueamento em massa que os cientistas associam aos eventos de mudança climática.

Mais recentemente, corais em torno de seis ilhas em Parque Nacional Turtle Grouplocalizado a cerca de 6,2 milhas da costa de Queensland, na Austrália, sofreu um extenso branqueamento, de acordo com cientistas da James Cook University, conforme relatado pela Reuters.

“Foi bastante devastador ver a quantidade de branqueamento que houve, especialmente nos baixios… (mas) todos eles ainda estavam no estágio de branqueamento em que ainda poderiam se recuperar, desde que as temperaturas da água diminuíssem com o tempo”, disse à Reuters Maya Srinivasan, pesquisadora principal da pesquisa.

Aquecimento temperaturas da superfície do mar fazem com que os corais expulsem as algas coloridas e benéficas que vivem neles e que lhes fornecem alimento, fazendo com que os corais fiquem brancos. Se as águas do oceano esfriarem a tempo, os corais branqueados poderão se recuperar, mas se as temperaturas permanecerem elevadas por tempo suficiente, os corais morrerão.

Os pesquisadores realizaram levantamentos aéreos de mais de 300 recifes e descobriu que a maioria apresentava “branqueamento predominante de corais em águas rasas”, informou a CNN. De acordo com a Great Barrier Reef Marine Park Authority, pesquisas contínuas na água que podem medir a profundidade e a gravidade do branqueamento também estão sendo realizadas.

“Agora precisamos combinar a cobertura espacial capturada do ar com pesquisas na água para avaliar a gravidade do branqueamento de corais em recifes mais profundos habitats nas diferentes regiões do Parque Marinho”, disse o senhor. Dr. Neal Cantin, cientista sênior de pesquisa do Australian Institute of Marine Science, conforme relatado pelo The Guardian.

Srinivasan disse que os dados coletados nas seis ilhas do Turtle Group seriam usados em uma análise contínua das maneiras pelas quais os corais são afetados pelo branqueamento, inundações e ciclones, informou a Reuters.

“O recife demonstrou sua capacidade de se recuperar de eventos anteriores de branqueamento de corais, ciclones tropicais severos e surtos de estrelas-do-mar coroa-de-espinhos”, disse a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, conforme relatado pela CNN.

O Conselho Climático Australiano, uma organização independente de comunicação sobre mudanças climáticas, disse que as mudanças repentinas da Grande Barreira de Corais apontam para riscos maiores para o Patrimônio Mundial da UNESCO, segundo a Reuters.

“Com a mudança climática, em que há previsões de que esses tipos de eventos de perturbação se tornarão mais frequentes e de maior intensidade… está se tornando ainda mais crucial do que nunca ter esses programas de monitoramento de longo prazo no futuro”, acrescentou Srinivasan.

Simon Bradshaw, diretor de pesquisa do Climate Council, descreveu o atual evento de branqueamento como “um incêndio subaquático”.

“A mudança climática é o maior risco não apenas para a Grande Barreira de Corais na Austrália, mas também para os recifes de coral em todo o mundo”, disse Tanya Plibersek, ministra do meio ambiente da Austrália, conforme relatado pela CNN. “Sabemos que precisamos dar ao nosso belo recife a melhor chance de sobrevivência para o planeta e os animais que o chamam de lar, para as 64.000 pessoas cujo sustento depende do turismo no recife.”

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