Uma abelha poliniza uma macieira em flor em Whitehaven, Cumbria, Reino Unido. Christine Rose Photography / Moment / Getty Images

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Abelhas precisam de flores para se alimentar, e as flores precisam de abelhas para polinizá-las, portanto, é de vital importância que as abelhas saiam de seus ninhos na mesma época em que as plantas florescem a cada ano.

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Reading, no Reino Unido, descobriu que a mudanças climáticas está causando primaveras mais quentes que estão fazendo com que as abelhas britânicas saiam de seus ninhos mais cedo a cada grau de aquecimento global.

Isso pode significar menos plantas com flores disponíveis quando as abelhas acordam, o que significa menos alimento e taxas de reprodução mais baixas, segundo um comunicado de imprensa da universidade. O resultado pode ser que culturas como peras e maçãs acabem não sendo polinizadas.

“O aumento das temperaturas está tornando a vida das abelhas mais difícil. As condições mais quentes significam que as abelhas saem da hibernação mais cedo, mas pode não haver alimento suficiente para fornecer energia a elas quando começarem a zumbir”, disse Chris Wyver, pesquisador Ph.D. da Escola de Agricultura, Política e Desenvolvimento da Universidade de Reading e principal autor do estudo, no comunicado à imprensa. “A correspondência entre as datas de despertar e a floração das plantas é vital para as abelhas recém-emergidas, pois elas precisam encontrar pólen e néctar para aumentar suas chances de sobrevivência e produzir descendentes. Uma incompatibilidade significa que as abelhas não podem polinizar de forma eficaz.”

O estudo, “Climate-driven phenological shifts in emergence dates of British bees” (Mudanças fenológicas provocadas pelo clima nas datas de emergência das abelhas britânicas), foi publicado na revista Ecologia e Evolução.

A equipe de pesquisa descobriu que, para cada grau Celsius de aumento de temperatura causado pela mudança climática, os zangões e outras abelhas selvagens saíram de seus ninhos em média 6,5 dias mais cedo.

O ritmo entre as abelhas e as flores é tão importante que sua interrupção pode fazer com que as abelhas não tenham alimento ou energia suficientes para polinizar com eficácia, ou pode fazer com que elas percam totalmente o florescimento das plantações.

“A menor polinização natural pode fazer com que os agricultores precisem usar abelhas manejadas, o que significa maiores custos, que podem ser repassados aos consumidores. Como resultado, poderemos ver maçãs, peras e legumes ainda mais caros nos supermercados”, disse Wyver no comunicado à imprensa.

Os pesquisadores analisaram 88 espécies de abelhas selvagens ao longo de quatro décadas, registrando mudanças nas datas de emergência relacionadas ao tempo e à temperatura. As 350.000 gravações mostraram que algumas abelhas saíram de seus ninhos mais cedo do que outras, uma vez que espécies diferentes respondem de forma diferente às flutuações de temperatura. Os dados mostraram que as espécies estavam emergindo em média quatro dias mais cedo a cada 10 anos.

De acordo com o Met Office do Reino Unido, a previsão é de que até 2070 os invernos sejam de 1 a 4,5 graus Celsius mais quentes e até 30% mais úmidos, o que significa que a primavera provavelmente começará mais cedo e as abelhas emergirão mais cedo.

FruitWatch é um projeto que incentiva as pessoas a informarem as datas de floração de suas árvores frutíferas. Ele foi criado por cientistas da Universidade de Reading e do Oracle for Research Blog e os ajudará a entender melhor como a mudança climática afeta a floração e a polinização. Em dois anos, mais de 6.500 envios foram recebidos para o projeto.

“Sem a polinização por insetos, corremos o risco de uma grave redução na qualidade e na quantidade das safras de frutas. Graças ao Oracle for Research, agora podemos envolver os cidadãos para nos ajudar a entender as relações entre os árvores frutíferas e polinizadores para garantir a produção no futuro”, disse Wyver, de acordo com o Oracle for Research Blog.

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