Uma mesa repleta de uma variedade de alimentos veganos, incluindo frutas orgânicas, legumes, sementes e nozes. fcafotodigital / E+ / Getty Images

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Uma análise de dietas e fazendas conduzida pelo projeto Livestock, Environment and People (LEAP) da Universidade de Oxford constatou que as dietas veganas têm uma grande redução nos impactos ambientais, desde o uso da terra e da água até as emissões e a poluição.

O estudo, publicado na revista Nature Foodanalisaram as dietas de 55.504 pessoas e examinaram 38.000 fazendas em 119 países. O que eles descobriram é que, independentemente de onde ou como os alimentos são produzidos, as dietas baseadas em animais tiveram impactos maiores sobre o meio ambiente do que as dietas de pessoas que consumiram menos ou nenhum produto de origem animal.

As dietas veganas tiveram cerca de 75% menos emissões e uso da terra em comparação com as dietas com alto consumo de carne, definido como mais de 100 gramas de carne consumida por dia. As dietas veganas também tiveram quase 54% menos uso de água do que as dietas com alto consumo de carne e cerca de 73% menos poluição da água por escoamento. As dietas à base de vegetais também tiveram menos impacto sobre a biodiversidade.

“Nossas escolhas alimentares têm um grande impacto sobre o planeta”, disse Peter Scarborough, principal autor do estudo e professor do Nuffield Department of Primary Care Health Sciences em Oxford, disse em um comunicado. “Reduzir a quantidade de carne e laticínios em sua dieta pode fazer uma grande diferença em sua pegada alimentar.”

No geral, as pessoas que seguem dietas veganas tiveram cerca de um terço do impacto ambiental das pessoas com alto consumo de carne. As pessoas que consumiam poucas quantidades de carne (menos de 50 gramas de carne por dia) tinham cerca de 30% menos impacto em diferentes categorias em comparação com as pessoas que consumiam 100 ou mais gramas de carne por dia.

Mesmo nos “piores cenários”, em que a maioria dos alimentos consumidos em dietas com pouca carne é produzida por métodos com alto impacto ambiental e a maioria dos alimentos consumidos em dietas com muita carne é produzida por métodos de baixo impacto, as dietas com pouca carne ainda têm um impacto ambiental substancialmente menor”, explicou Scarborough.

Os impactos ambientais negativos do cultivo de alimentos e da criação de gado são bem conhecidos. Um estudo separado publicado em 2021 constatou que as emissões do sistema alimentar representavam cerca de 34% do total de emissões globais em 2015, e a agricultura é responsável por mais de 70% do uso de água doce, informou um estudo de 2023.

Mas a análise recente de várias dietas é uma das mais abrangentes do gênero, mostrando que um menor consumo de carne pode levar a reduções drásticas nos impactos ambientais.

“Esse estudo representa a tentativa mais abrangente de vincular os dados de consumo de alimentos aos dados sobre os impactos ambientais da produção de alimentos”, disse Richard Tiffin, professor da Universidade de Reading, conforme relatado pelo The Guardian. “Incentivar os grandes consumidores de carne a reduzir o consumo de carne e incentivar os vegetarianos a se tornarem veganos deve resultar em menos emissões. Entretanto, é difícil justificar mudanças nas dietas de onívoros moderados com base nesses resultados, a não ser mudar para uma dieta totalmente vegana.”

De acordo com o estudo, serão necessárias mudanças na dieta para alimentar mais pessoas à medida que a população humana continua a crescer e, ao mesmo tempo, limitar os impactos ambientais. Os autores observaram que os países de alta renda precisarão reduzir muito a quantidade de alimentos e bebidas de origem animal que consomem para manter os impactos ambientais dentro de limites seguros.

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