Fatos importantes e rápidos

• As algas não são animais, plantas ou fungos. Elas são consideradas membros do reino protista, um grupo de organismos minúsculos, geralmente unicelulares.
• Todas as algas são divididas em uma das poucas categorias com base na cor.
• A poluição por nutrientes, as altas temperaturas da água, os eventos climáticos extremos, as correntes lentas de água e a baixa velocidade dos ventos podem fazer com que as florações de algas nocivas cresçam fora de controle.
• A poluição por nutrientes ocorre quando uma quantidade excessiva de determinados nutrientes, como o fósforo, entra em um curso d’água.
• Os seres humanos podem correr o risco de proliferação de algas nocivas ao nadar em águas infestadas ou ao consumir peixes, mariscos ou água dessas fontes.
• Os impactos à saúde humana causados pela proliferação de algas nocivas podem variar de vômito, diarreia ou dor de estômago a condições mais graves, como envenenamento paralítico por mariscos ou insuficiência hepática.
• A proliferação de algas pode ser ecologicamente benéfica, mas somente quando o tipo de alga não produz toxinas ou esgota o oxigênio da água.
• A proliferação de algas nocivas foi identificada em água doce em todos os estados dos EUA, além de Porto Rico e das Ilhas Virgens Americanas, enquanto todos os estados costeiros identificaram a proliferação de algas nocivas em água salgada ou salobra.
• Há muitas coisas que o senhor pode fazer em casa para ajudar a reduzir a poluição por nutrientes e a proliferação de algas nocivas, como mudar seus hábitos de lavar roupa, recolher os dejetos de animais de estimação e participar como voluntário em esforços de monitoramento de proliferação de algas nocivas.

O que são florações de algas nocivas?

As algas são uma das espécies do reino protista dos seres vivos, composto principalmente por organismos unicelulares e microscópicos que podem compartilhar características com animais, fungos e/ou plantas. O grupo biológico também inclui alga marinha e moldes. Há dois grupos principais de algas – algas marinhas, ou macroalgas, e fitoplâncton, ou microalgas – além de várias categorias diferentes de algas com base na cor: algas verdes, algas vermelhas, algas marrons e algas verde-azuladas.

As algas são normalmente encontradas na água, e é por isso que o senhor provavelmente já viu uma colônia de algas se acumular em diferentes corpos d’água, como lagos e rios. Elas contêm clorofila – um composto também encontrado nas plantas – que lhes permite transformar a luz solar em alimento. Um grupo de algas é chamado de floração. Mas, em determinadas circunstâncias, uma floração de algas pode crescer rapidamente e se tornar um perigo ecológico e para a saúde. Quando uma floração é tóxica, ela é conhecida como floração de algas nocivas.

Como são criadas as florações de algas nocivas?

Diversos fatores podem levar à criação de uma proliferação de algas nocivas. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), a poluição por nutrientes, as altas temperaturas da água, os eventos climáticos extremos, as correntes de água lentas e as baixas velocidades do vento podem fazer com que as florescências de algas fiquem fora de controle. No entanto, a agência observa que “a forma como esses fatores se unem para criar uma ‘floração’ de algas não é bem compreendida”.

Esses fatores podem levar à proliferação de algas, mas nem todas são prejudiciais. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, existem três algas principais que podem se tornar prejudiciais: cianobactérias (chamadas de algas verde-azuladas), dinoflagelados e diatomáceas (ambas conhecidas como microalgas ou maré vermelha).

“As florações mais frequentes e graves geralmente são causadas por cianobactérias, as únicas algas de água doce conhecidas com potencial de produção de toxinas potentes o suficiente para prejudicar a saúde humana”, explica o U.S. Geological Survey em seu site.

O que é poluição por nutrientes?

A poluição por nutrientes ocorre quando há excesso de certos nutrientes – principalmente carbono, nitrogênio ou fósforo, de acordo com a NOAA – e a poluição por nutrientes é uma das causas da poluição. entram em um curso d’água. Essas substâncias podem se acumular como resultado de processos naturais, mas o as principais causas da poluição por nutrientes envolvem atividades humanas, como esterco de animais e dejetos de animais domésticos; descargas de estações de tratamento de esgoto e fossas sépticas mal conservadas; usinas de energia; detergentes; fertilizantes; carros; e usinas de energia, de acordo com a U.S. Environmental Protection Agency (EPA).

Embora todos os organismos precisem de nutrientes para sobreviver, o excesso dessas substâncias pode fazer com que as algas cresçam fora de controle. E onde houver algas em excesso, haverá problemas. As bactérias que se alimentam de algas mortas e em decomposição também limita a quantidade de oxigênio dissolvido em um curso d’água, o que pode matar os peixes.

O que é maré vermelha?

Um tipo de floração de algas nocivas é conhecido como maré vermelha, um evento que ocorre quando um dos vários fitoplânctons diferentes prolifera e produz toxinas fatais para a vida marinha e prejudiciais aos seres humanos. Encontrada em todo o mundo, a maré vermelha não é necessariamente vermelha mas pode ser de uma cor “laranja enferrujada a verde e bioluminescente”, de acordo com a National Geographic. No Golfo do México, a alga tóxica culpada além da maré vermelha é a Karenia brevis. Este ano, a maré vermelha foi identificada na Flórida mais cedo e mais forte do que nunca.

Impactos da proliferação de algas na saúde humana e animal

A saúde humana pode ser prejudicada pela proliferação de algas quando nadamos em águas infestadas de florações de algas nocivas [also known as HABs] ou comemos peixes, mariscos ou outros frutos do mar provenientes dessas fontes. Também podemos ficar doentes ao beber ou cozinhar com água dessas fontes, de acordo com o National Institute of Environmental Health Sciences.

“Como acontece com muitas exposições ambientais, as crianças e os idosos podem ser especialmente sensíveis às toxinas das HABs”, explica a agência. “As populações que dependem muito de frutos do mar também correm o risco de sofrer efeitos de longo prazo sobre a saúde devido a exposições potencialmente frequentes e de baixo nível às toxinas das marés vermelhas.”

As possíveis consequências dessas atividades para a saúde podem variar de náuseas, vômitos, diarreia, dores de cabeça ou de estômago a envenenamento paralítico por mariscos, insuficiência hepática aguda ou convulsões. O National Institute of Environmental Health Sciences fornece uma lista mais longa de possíveis efeitos colaterais em seu site.

Os efeitos colaterais para a saúde humana já são suficientemente assustadores, mas o CDC adverte em seu site que “os animais podem ficar muito doentes ou até mesmo morrer de minutos a dias após a exposição a algas e cianobactérias nocivas”. Para esse fim, o senhor deve “procurar atendimento veterinário imediatamente se seus animais de estimação ou gado parecerem doentes depois de entrarem na água ou se aproximarem dela”.

Em 2019, 242 florações de algas nocivas foram relatadas ao CDC por 14 estados diferentes, com dezenas de doenças humanas e centenas de doenças animais registradas. Os seres humanos devem ligar para o centro de controle de intoxicação local se ocorrerem sintomas consistentes com a exposição à floração de algas nocivas após a prática das atividades mencionadas acima.

Como a proliferação de algas prejudica a economia?

Devido aos impactos à saúde decorrentes da interação com cursos d’água que apresentam proliferação de algas nocivas, as áreas ao redor também podem se tornar menos atraentes para visitar, trabalhar ou morar. Se um turista quiser entrar na água, ele pode logicamente evitar uma área onde a chance de não ser permitido nadar é alta no verão. Essa falta de turismo fácil também pode tornar menos atraente a compra de imóveis ou a abertura de empresas na região.

“Uma estimativa nacional preliminar e altamente conservadora dos custos médios anuais das HABs é de aproximadamente US$ 50 milhões”, escreve o Escritório Nacional dos EUA para a proliferação de algas nocivas no Woods Hole Oceanographic Institution em sua página da web. A saúde pública é responsável por quase US$ 20 milhões do custo anual total em todo o país, mas os impactos sobre a pesca comercial (US$ 18 milhões), recreação e turismo (US$ 7 milhões) e monitoramento e gerenciamento (US$ 2 milhões) ainda são notáveis.

No entanto, o escritório acrescenta que “o valor real em dólares dessas estimativas é altamente incerto devido à falta de informações sobre o efeito geral de muitos [harmful algae bloom] eventos e à dificuldade de atribuir um custo em dólares aos eventos que compreendemos”.

“Embora muitas despesas possam ser difíceis de quantificar, há pouca dúvida de que os efeitos econômicos de eventos específicos de HAB podem ser graves em nível local e regional”, continua o escritório.

A proliferação de algas é sempre benéfica?

A maioria das espécies de algas não gera toxinas nem esgota o oxigênio nos cursos d’água. Portanto, de acordo com a EPA, a proliferação de algas pode ser benéfica na medida em que as florações podem servir como indicadores ambientais úteis de mudanças de nutrientes, além de apoiar a cadeia alimentar marinha, já que “todas as outras formas de vida no oceano dependem do fitoplâncton”.

No entanto, ainda é aconselhável ser cauteloso perto de uma floração. Isso porque, como aponta o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental em sua página da Webo senhor nem sempre pode “dizer se um corpo d’água tem uma floração prejudicial só de olhar para ele”.

Onde as florações de algas estão afetando os ecossistemas?

A proliferação de algas cianobacterianas tem sido identificadas em água doce em todos os estados dos EUA, além de Porto Rico e das Ilhas Virgens Americanas, de acordo com o CDC. A proliferação de algas nocivas causadas por dinoflagelados ou diatomáceas, mais comuns em água salgada ou salobra, foi identificada em todos os estados costeiros dos EUA.

Já neste verão, autoridades tão espalhadas quanto Nova Jersey, Rhode Island, Michigan, Vermont e Califórnia alertaram sobre a proliferação de algas nocivas que ameaçam os cursos d’água.

Lago Okeechobee, Flórida

Um exemplo particularmente forte do impacto das florações de algas nocivas que se expandem descontroladamente está no Lago Okeechobee, na Flórida. As imagens de satélite da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) mostram que o as algas cobriram mais da metade do maior lago de água doce da Flórida durante a maior parte de junho e julho de 2023. Isso levou a alertas de saúde pública sobre nadar ou fazer recreação no lago, pois as amostras testadas mostraram a presença de uma toxina criada por cianobactérias.

De acordo com o Inside Climate News, a drenagem generalizada dos Everglades para “abrir caminho para terras agrícolas e cidades, acabou levando ao escoamento de operações agrícolas, sistemas sépticos e de esgoto e paisagens urbanas fertilizadas”. Essas atividades criam as condições sob as quais florescem as algas nocivas.

Com esse lago em particular, as autoridades de gestão de água dependem de liberações estratégicas de água para proteger um dique quando chuvas fortes levam a níveis muito altos do lago. Mas essas liberações enviam as águas poluídas pela proliferação de algas nocivas – e os impactos ecológicos e à saúde associados – diretamente para os moradores das comunidades vizinhas. Neste verão, as autoridades estão tentando adiar a liberação de água até um momento mais seguro em termos de algas, mas o The New York Times informa que “no final de junho, o nível do lago estava cerca de dois pés mais alto do que o Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos gostaria”.

Podemos prever quando ocorrerá a proliferação de algas nocivas?

A resposta curta? Mais ou menos. Há várias iniciativas oficiais, acadêmicas e voluntárias de monitoramento e previsão em todo o país.

A NOAA compara a previsão de floração de algas em seu Sistema de Previsão Operacional de Floração de Algas Nocivas no Golfo do México com a previsão de furacões, pois eles podem prever o caminho de uma floração, o tamanho dela e se ela pode piorar e usar essas informações para alertar o público sobre cursos d’água problemáticos.

No entanto, algumas agências relatam ter dificuldades com a previsão precisa de florações de algas nocivas.

“Prever quando essas florações ocorrerão é um dos maiores desafios que enfrentamos… Atualmente, não conseguimos nem mesmo prever o mês corretoO Departamento de Qualidade Ambiental de Utah, que está testando se os sensores de medição de luz podem ajudar a identificar determinadas cianobactérias, reconhece.

Como posso reduzir o impacto da proliferação de algas nocivas?

Há várias maneiras de ajudar a mitigar os danos causados pela proliferação excessivamente abundante de algas.

O senhor pode evitar determinadas fontes de poluição por nutrientes, como detergentes, sabões e produtos de limpeza que contenham fosfato. A EPA recomenda que o senhor que o senhor “só ligue sua máquina de lavar roupas ou louça quando estiver com a carga completa” e “selecione o tamanho de carga adequado para sua máquina de lavar” para reduzir a quantidade de produtos de limpeza e água usados.

Talvez o senhor não pense que a eficiência energética esteja relacionada à redução da proliferação de algas, mas certos tipos de usinas de energia são uma fonte de poluição por nutrientes. Para isso, reduzir a quantidade total de eletricidade necessária ajuda a reduzir o número de usinas elétricas necessárias, reduzindo assim as emissões que podem estimular o crescimento de mais algas.

Outra coisa que a agência sugere que o senhor faça e pela qual todos ficarão gratos: limpar os animais de estimação quando eles defecarem fora de casa, bem como orientá-los para áreas gramadas onde as fezes não escorram para um curso d’água.

A EPA faz recomendações adicionais sobre lavagem de carros, condução de veículos pessoais e manutenção de fossas sépticas e outros esforços de mitigação de floração de algas que o senhor pode fazer em casa nesta página da Web. Eles também fazem sugestões para a manutenção do quintal e do jardim – como usar apenas a quantidade de fertilizante que o senhor realmente precisa e não aplicá-lo em dias de vento ou chuva -. nesta página da web.
A agência também sugere que a adesão a esforços de monitoramento voluntário para ajudar a identificar fontes de poluição por nutrientes e restaurar ecossistemas poluídos.