Uma mãe urso polar com filhotes na borda de um bloco de gelo derretido, Ilha Spitsbergen, arquipélago de Svalbard, Noruega. Gabrielle Therin-Weise / Photographer’s Choice RF / Getty Images

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Um novo estudo descobriu uma ligação direta entre as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem e a sobrevivência de filhotes de ursos polares. As descobertas podem ajudar a resolver um parecer jurídico anterior que afeta a proteção dos ursos polares.

Um parecer jurídico de 2008 do Solicitor of the Department of Interior observou que as emissões não precisavam ser consideradas ao decidir se os projetos poderiam avançar ou se eles afetariam os ursos. O parecer afirmava: “Atualmente, está além do escopo da ciência existente identificar uma fonte específica de emissões de CO2 e designá-la como a causa de impactos climáticos específicos em um local exato”.

No mesmo ano, os ursos polares foram classificados como ameaçados pela Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção, mas o parecer jurídico criou uma brecha para que projetos, inclusive o desenvolvimento de petróleo e gás, avançassem sem considerar os impactos dos gases de efeito estufa sobre os ursos polares.

O novo estudo dos cientistas da Polar Bears International, da Universidade de Washington e da Universidade de Wyoming relaciona diretamente o número de dias sem gelo no Ártico a quantidades específicas de emissões e determina como esses dias sem gelo podem afetar as taxas de sobrevivência dos filhotes de urso polar. A informação, que foi publicada na revista Ciênciaajuda a fechar a lacuna.

“Superar o desafio do Bernhardt Memo está absolutamente no campo da pesquisa climática”, disse Cecilia Bitz, coautora do estudo e professora de ciências atmosféricas da Universidade de Washington, disse em um comunicado. “Quando o memorando foi redigido em 2008, não podíamos dizer como as emissões de gases de efeito estufa equivaliam a um declínio nas populações de ursos polares. Mas, em poucos anos, pudemos relacionar diretamente a quantidade de emissões ao aquecimento climático e, posteriormente, também à perda de gelo marinho no Ártico. Nosso estudo mostra que não apenas o gelo marinho, mas também a sobrevivência dos ursos polares, podem estar diretamente relacionados às emissões de gases de efeito estufa.”

Os ursos polares estão ameaçados, em parte, pelo baixo recrutamento de filhotes associado à mudança climática, o que significa que não há filhotes suficientes sobrevivendo até a idade adulta, Polar Bears International explicou em seu site. Os dias sem gelo tornam mais difícil para as mães de ursos polares caçarem alimentos, o que leva a um declínio na sobrevivência dos filhotes.

Steven Amstrup, cientista-chefe emérito da Polar Bears International e ex-membro do Serviço Geológico dos Estados Unidos que ajudou a obter a listagem dos ursos polares na Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção, liderou o estudo, que permite aos pesquisadores calcular o impacto das emissões de gases de efeito estufa de projetos específicos sobre os filhotes de ursos polares.

“Sabemos há décadas que o aquecimento contínuo e a perda de gelo marinho só podem resultar na redução da distribuição e da abundância de ursos polares”, disse Amstrup. “Mas, até agora, não tínhamos a capacidade de distinguir os impactos dos gases de efeito estufa emitidos por atividades específicas dos impactos das emissões cumulativas históricas.”

De acordo com Amstrup, a metodologia envolve análise de regressão e poderia ser usada não apenas para os ursos polares, mas para outras espécies em todo o mundo, para ajudar a determinar os impactos que os projetos podem ter sobre o meio ambiente.

Entretanto, alguns especialistas não têm certeza de que os novos dados possam mudar a opinião política.

“Acho que isso nos aproxima um pouco mais da compreensão de algumas dessas relações, mas… simplesmente não sei se esse artigo o leva a um novo patamar”, Andrew Derocher, especialista em ursos polares e professor de ciências biológicas da Universidade de Alberta, disse à The Associated Press. “Eu simplesmente não acho que essa seja a arma fumegante que vai mudar a opinião”.

De qualquer forma, a pesquisa oferece mais informações sobre as emissões e suas conexões com a sobrevivência dos ursos polares em um momento crucial. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, espera-se que as populações de ursos polares diminuam 30% nos próximos 35 a 40 anos. A estudo de 2020 alertou que os ursos polares podem ser extintos até o final deste século se os níveis de gases de efeito estufa continuarem aumentando.

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