O Oceano Pacífico está repleto de fitoplâncton ao longo da costa oeste dos EUA, conforme capturado pelo instrumento MODIS no satélite Aqua da NASA em 2018. NASA

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Após analisar 20 anos de dados sobre a cor dos oceanos obtidos por satélites, pesquisadores do Reino Unido e dos EUA descobriram que, globalmente, 56% dos oceanos estão ficando mais verdes. Os pesquisadores acreditam que isso pode ser uma mudança causada pela mudança climática.

Os pesquisadores usaram dados coletados pelo Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) do satélite Aqua da NASA e analisaram imagens de 2002 a 2022. Eles analisaram as imagens em busca de cores em todo o espectro de luz.

Nos últimos 20 anos, eles descobriram uma tendência clara e significativa de esverdeamento, com cerca de 56% dos oceanos, especialmente perto e ao sul do equador, tornando-se mais verdes.

Embora os pesquisadores suspeitem que essa mudança de cor esteja ocorrendo devido à mudança climática, eles observaram no estudoque foi publicado neste verão na revista Natureza, que não atribuíram a cor mais verde às altas temperaturas da superfície do mar. Em vez disso, eles disseram que isso poderia estar ligado a outros fatores, incluindo a profundidade da camada mista ou a estratificação do oceano superior.

“Esse esverdeamento poderia resultar, por exemplo, de um aumento nas partículas detríticas, o que aumentaria a retroespalhamento em todos os comprimentos de onda e a absorção em comprimentos de onda mais curtos”, escreveram os autores do estudo. “No entanto, também pode ser resultado de outras possíveis mudanças no ecossistema, como o aumento simultâneo do zooplâncton e do material dissolvido colorido.”

Pesquisas semelhantes se concentraram principalmente na clorofila e no fitoplâncton, que podem variar de ano para ano, disse Stephanie Dutkiewicz, coautora do estudo e cientista marinha do Massachusetts Institute of Technology, disse à Eos. Os modelos climáticos normalmente descobriram que as mudanças provocadas pela mudança climática precisariam de pelo menos 30 anos de dados para serem comprovadas. Isso tornou mais difícil rastrear as mudanças na cor do oceano e vincular quaisquer mudanças às mudanças climáticas.

O uso do MODIS permitiu que os autores do estudo descobrissem que os oceanos estão ficando mais verdes usando dados de um período de tempo mais curto, e eles previram a mudança climática como um fator porque os dados seguiram modelos climáticos com altas emissões de carbono. Eles também usaram um modelo climático de controle sem aumentar as emissões de gases de efeito estufa para confirmar a previsão.

A mudança de cor pode ser devida à alteração dos ambientes de luz que afetam o fitoplâncton, relataram os autores. O fitoplâncton é uma parte essencial da cadeia alimentar nos ecossistemas marinhos, de modo que as mudanças em suas populações também podem afetar muito outros organismos. O fitoplâncton também consomem dióxido de carbono e o transferem para diferentes partes do oceano quando morrem ou são comidos, e até mesmo pequenas mudanças em suas populações poderiam afetar as temperaturas da superfície global, informou a NASA.

Os autores estão incentivando outros pesquisadores a investigar as mudanças na ecologia dos oceanos superficiais e o que poderia estar causando essas mudanças. A ciência poderia ajudar a influenciar os governos a criar políticas para a conservação dos oceanos.

“Nossas descobertas, portanto, podem ser relevantes para a conservação e a governança dos oceanos. Por exemplo, o conhecimento de onde o ecossistema microbiano do oceano de superfície está mudando pode ser útil para identificar regiões do oceano aberto nas quais estabelecer áreas marinhas protegidas sob o tratado de alto mar das Nações Unidas sobre a biodiversidade de áreas além da jurisdição nacional”, concluíram os autores.

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