Uma abelha polinizando flores de café em Kona, Havaí. Alvis Upitis / Photographer’s Choice RF / Getty Images

Por que o senhor pode confiar em nós

Fundada em 2005 como um jornal ambiental com sede em Ohio, a EcoWatch é uma plataforma digital dedicada à publicação de conteúdo de qualidade e com base científica sobre questões, causas e soluções ambientais.

A perda de insetos polinizadores está colocando alguns dos mais populares insetos polinizadores culturas no mundo – como o cacau, café, manga e melancia – em risco, um novo estudo liderado por pesquisadores da University College London (UCL) e do Museu de História Natural.

A equipe de pesquisa analisou como as mudanças climáticas e modificação do uso da terra levaram a efeitos graves para a polinização das culturas em todo o mundo, segundo um comunicado de imprensa da UCL.

Os cientistas catalogaram 3.080 espécies de insetos polinizadores e coletaram dados de 1.507 locais agrícolas em todo o mundo. Suas descobertas revelaram que as mudanças climáticas e agricultura levaram a perdas significativas na riqueza e abundância de polinizadores.

O estudo, “Key tropical crops at risk from pollinator loss due to climate change and land use”, foi publicado na revista Science Advances.

“[I]spera-se que os trópicos terão o maior risco para a produção agrícola devido à perda de polinizadores. O risco localizado é maior e prevê-se que aumente mais rapidamente nas regiões da África Subsaariana, no norte da América do Sul e no Sudeste Asiático. Somente com a perda de polinizadores, a mudança climática e o uso de terras agrícolas podem representar um risco para o bem-estar humano”, disse o estudo.

Três quartos das plantações do planeta dependem de alguma forma da polinização animal, segundo o comunicado à imprensa. Os pesquisadores criaram um modelo para explorar quais dessas culturas estariam em maior risco até 2050. Eles esperam que suas descobertas sirvam de alerta para as comunidades agrícolas e de conservação.

“Embora os riscos localizados sejam mais altos em regiões como a África subsaariana, o norte da América do Sul e o sudeste da Ásia, as implicações disso se estendem globalmente por meio do comércio de culturas dependentes de polinização”, disse o autor principal do estudo, Dr. Joe Millard, que concluiu a pesquisa como estudante de doutorado no UCL Centre for Biodiversity & Environment Research, antes de ingressar no Museu de História Natural de Londres, no comunicado à imprensa da UCL.

O estudo identificou os trópicos e as culturas cultivadas nesses locais como sendo especialmente vulneráveis à relação entre o uso da terra e as mudanças climáticas. A redução dessas culturas poderia levar ao aumento da insegurança de renda para milhões de pequenos agricultores da região.

“À medida que os insetos diminuem, por serem incapazes de lidar com os efeitos interativos da mudança climática e do uso da terra, o mesmo acontece com as culturas que dependem deles como polinizadores”, disse Millard. “Em alguns casos, essas culturas poderiam ser polinizadas manualmente, mas isso exigiria mais mão de obra e mais custos.”

O cacaueiro é particularmente difícil de cultivar, pois produz flores de vida curta que são polinizadas quase exclusivamente por um determinado tipo de mosquito, informou o Museu de História Natural. Entretanto, os ambientes úmidos e sombreados preferidos pelo mosquito estão ameaçados devido à produção mais intensa de cacau e às mudanças climáticas.

“O cacau está passando por uma tempestade perfeita de ameaças, o que significa que corre alto risco de perda de polinizadores”, disse Millard, conforme relatou o Museu de História Natural.

O plantio de áreas de habitat natural para polinizadores entre e ao redor das terras cultivadas é uma maneira de proporcionar um refúgio de microclimas adequados para os insetos.

“Há também outras soluções que podem ajudar”, disse Millard, de acordo com o Museu de História Natural. “Talvez seja possível criar variedades dessas plantas que possam se reproduzir sem polinizadores, como já foi observado em algumas culturas. Outras soluções tecnológicas, como a polinização manual ou por meios artificiais, já são usadas em larga escala em algumas culturas, como a baunilha. Para evitar o declínio dos polinizadores, isso pode se tornar mais comum em culturas como o cacau, mas isso aumentará o custo de produção.”

O estudo destaca a importância de uma diversidade e abundância de polinizadores para a segurança alimentar.

“As mudanças climáticas representam graves ameaças não apenas para o ambiente natural e para a biodiversidademas também para o bem-estar humano, já que a perda de polinizadores pode ameaçar a subsistência de pessoas em todo o mundo que dependem de culturas que dependem da polinização animal”, disse o autor sênior, Dr. Tim Newbold, do UCL Centre for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences, no comunicado à imprensa.

A melhor maneira de lidar com a questão da perda de polinizadores é restaurar e preservar seus habitats e, ao mesmo tempo, reduzir a as emissões de gases de efeito estufa a fim de limitar os efeitos mais extremos das mudanças climáticas.

“Nossas descobertas ressaltam a necessidade urgente de tomar medidas globais para mitigar a mudança climática, juntamente com esforços para desacelerar as mudanças no uso da terra e proteger os habitats naturais para evitar prejudicar os insetos polinizadores”, disse Newbold.

Inscreva-se para receber atualizações exclusivas em nosso boletim informativo diário!