Pastagens sendo aradas para a plantação no condado de Phillips, Montana. Chris Boyer / Kestrel Aerial / WWF-US

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Uma análise de lavouras e terras cultivadas descobriu que 1,6 milhão de acres de pastagens nas Grandes Planícies dos EUA e do Canadá foram destruídos em apenas um ano, em 2021. A quantidade de pastagens aradas durante esse período é aproximadamente do tamanho de Delaware, informou o World Wildlife Fund (WWF).

O novo Relatório Plowprint divulgado pelo WWF analisou dados do Cropland Data Layer do Departamento de Agricultura dos EUA, que é publicado todos os anos, bem como do Inventário Anual de Culturas da Agriculture and Agri-Food Canada. O último relatório de inventário detalha a lavoura de pastagens dos dois anos anteriores, explicando por que o Relatório Plowprint 2023 revela informações de 2021.

De modo geral, as descobertas mostram que os 1,6 milhão de acres de pastagens perdidas em 2021 contribuíram para a lavoura de um total de cerca de 32 milhões de acres de pastagens nas Grandes Planícies dos EUA e do Canadá desde 2012, informou o WWF.

“O que o senhor diria se eu lhe dissesse que há uma solução climática fundamental que podemos implementar aqui mesmo nos Estados Unidos e que não requer investimentos maciços, novas tecnologias ou uma grande mudança de comportamento?” Martha Kauffman, vice-presidente do programa Northern Great Plains do WWF, disse em um comunicado à imprensa. “Vamos parar de arar as pastagens; apenas permita que elas continuem armazenando e sequestrando carbono – e fornecendo um habitat insubstituível para a vida selvagem e polinizadores – como têm feito há milênios.”

A região das Grandes Planícies do Norte perdeu cerca de 400.000 acres em 2021. Isso é fundamental, pois essa região do ecossistema mais amplo das Grandes Planícies é uma das quatro pastagens temperadas mais intactas que restam no mundo, de acordo com o WWF.

Nas Grandes Planícies, o trigo foi a cultura número 1 estabelecida em pastagens aradas, representando 27% da área convertida. Em seguida, vieram o milho (18%) e a soja (17%). Especificamente nas Grandes Planícies do Norte, o trigo representou 40% dos 400.000 acres convertidos.

A perda dessas pastagens poderia contribuir para o agravamento das secas, o aumento das emissões de carbono e a falta de reabastecimento dos aquíferos, segundo o relatório.

No entanto, o relatório oferece alguma esperança, revelando cerca de 377 milhões de acres de pastagens remanescentes nas Grandes Planícies. Essas terras pertencem e são administradas por proprietários privados, nações nativas e entidades federais.

No entanto, para proteger as pastagens remanescentes, o WWF recomendou mais políticas voltadas para a conservação e a restauração, como a remoção de espécies invasoras, o estabelecimento de práticas de gestão sustentável, a retenção de gramíneas nativas vulneráveis e o incentivo aos agricultores, proprietários ou administradores de terras para que convertam as áreas de cultivo em pastagens nativas que ainda possam funcionar como pastagens por meio do Grasslands Conservation Reserve Program (CRP). O relatório também pede a proteção dos programas de conservação da Farm Bill dentro da Lei de Redução da Inflação.

“Não podemos mais ignorar o fato de que essas paisagens, que sustentam as pessoas e a vida selvagem desde tempos imemoriais, estão sendo destruídas a cada acre”, disse Kauffman. “Com 32 milhões de acres perdidos desde 2012, a eliminação constante das pastagens ano após ano é motivo para uma ação urgente. Este ano, temos a oportunidade de mudar o curso e abordar políticas que podem ajudar a conter essa destruição.”

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