Os alimentos descartados que acabam em aterros sanitários são uma importante fonte de emissões de metano, informa a EPA. Jose A. Bernat Bacete / Moment / Getty Images

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Mais de um terço dos alimentos produzidos nos EUA acabam sendo jogados fora, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Isso não apenas desperdiça o alimento em si, mas também os recursos usados para produzi-lo, processá-lo, transportá-lo e distribuí-lo. Grande parte deles acaba em aterros sanitários, onde se decompõe e gera metano, um gás de efeito estufa mais potente que o dióxido de carbono.

No início deste mês, a EPA divulgou dois novos relatórios que quantificam as emissões de metano de resíduos de alimentos em aterros sanitários e fornecem novas recomendações para o gerenciamento de desperdício de alimentos, diz um comunicado de imprensa da EPA.

“O desperdício de alimentos é um grande desafio ambiental, social e econômico”, disse o administrador da EPA, Michael S. Regan, no comunicado à imprensa. “Esses relatórios fornecem aos tomadores de decisão dados importantes sobre os impactos climáticos do desperdício de alimentos por meio das emissões de metano dos aterros sanitários e destacam a necessidade urgente de manter os alimentos fora dos aterros sanitários.”

As conclusões dos relatórios destacam a importância de reduzir o desperdício de alimentos e gerenciar seu descarte de maneiras que sejam mais fáceis para o meio ambiente.

Um dos relatórios, “Quantificação das emissões de metano dos resíduos alimentares depositados em aterros,” afirmou que aproximadamente 58% das emissões de metano liberadas na atmosfera pelos aterros sanitários são provenientes de resíduos alimentares, 61% dos quais não são capturados, mas liberados na atmosfera.

Um grupo de autoridades governamentais locais de 18 estados escreveu uma carta conjunta pedindo que a EPA elimine gradualmente o descarte de resíduos de alimentos em aterros sanitários até 2040 para reduzir as emissões de metano.

“Sem uma ação rápida em relação ao metano, os governos locais enfrentarão cada vez mais a impactos do aquecimento das temperaturas, aumento do nível do mar e eventos climáticos extremos”, afirmaram as autoridades, incluindo os prefeitos de Minneapolis e Seattle, na carta, conforme informou a Reuters.

De acordo com a EPA, cerca de 14% das emissões de metano nos EUA são provenientes de aterros sanitários. Em 2020, o metano produziu um total de mais de 60 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente.

Com base em suas descobertas recentes, a EPA atualizou sua Hierarquia de recuperação de alimentosque é uma ferramenta para ajudar as autoridades a entender as melhores maneiras de gerenciar os impactos ambientais do desperdício de alimentos, segundo o comunicado à imprensa. A nova classificação é chamada de Escala de Desperdício de Alimentos.

Pesquisas da EPA descobriram que evitar o desperdício de alimentos continua sendo o mais benéfico para o meio ambiente. Os novos relatórios da EPA sugerem que o foco deve ser colocado em desviar os resíduos de alimentos dos aterros sanitários por meio de menos desperdício, o que resultará em uma redução dos impactos ambientais.

A nova pesquisa é a primeira quantificação de emissões de metano de aterros sanitários feita pela EPA. A agência descobriu que, de 1990 a 2020, enquanto as emissões totais dos aterros sanitários diminuíram, os resíduos de alimentos nos aterros produziram mais emissões. Essas descobertas indicam que o desvio de resíduos de alimentos dos aterros sanitários seria eficaz na redução das emissões de metano desses aterros.

O outro relatório, “From Field to Bin: The Environmental Impacts of U.S. Food Waste Management Pathways (Do campo à lixeira: os impactos ambientais dos caminhos de gerenciamento de resíduos de alimentos nos EUA)O estudo “From Field to Bin: The Environmental Impacts of U.S. Food Waste Management Pathways”, analisa os impactos ambientais do descarte de resíduos alimentares. Ele reúne os dados científicos mais recentes sobre os impactos ambientais do gerenciamento comum de resíduos alimentares nos EUA e conclui o estudo iniciado em seu relatório complementar, “From Farm to Kitchen: The Environmental Impacts of U.S. Food Waste” (Da fazenda à cozinha: os impactos ambientais do desperdício de alimentos nos EUA).,” uma análise da pegada ambiental do desperdício de alimentos em sua jornada da fazenda ao consumidor.

O desperdício de alimentos será um dos focos da Conferência das Nações Unidas sobre Mudança Climática no próximo mês em Dubai.

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