Fatos importantes e rápidos

1. Uma seca ocorre quando há pouca ou nenhuma precipitação em uma determinada área por um período de tempo considerável. Uma seca também pode caracterizar uma área que recebe precipitação muito abaixo de sua média específica.
2. As secas são classificadas em uma escala de D0 a D4, sendo que D0 é mais um alerta de possível seca e D4 indica os tipos mais severos de seca.
3. As secas podem alterar os ciclos de carbono, nutrientes e água de um ecossistema, além de impedir o crescimento das plantas, matar a vida selvagem e abrir a porta para surtos de insetos e fungos que prejudicam a vegetação.
4. Com a continuidade das mudanças climáticas, espera-se que as temperaturas mais altas e as chuvas mais fortes aumentem em frequência e duração, o que significa que as inundações repentinas e as secas podem se tornar mais comuns.
5. As secas têm um efeito negativo sobre os problemas crônicos e agudos de saúde humana e podem exacerbar as preocupações relacionadas ao calor.
6. As secas levam os animais selvagens a uma competição maior por alimentos e água limitados, em alguns casos forçando-os a entrar em espaços humanos para obter os recursos de que precisam para sobreviver.
7. A produção de energia hidrelétrica é reduzida quando os níveis de água diminuem, mas não é a única fonte de energia que precisa de disponibilidade estável de água.
8. Xeriscaping, ou paisagismo com plantas que não precisam de muita rega suplementar em sua área, é uma maneira de reduzir a demanda de água e ajudar a mitigar o impacto das secas.
9. A coleta de água da chuva e a reutilização de água cinza também ajudam a reduzir os danos causados pelas secas, reciclando e reaproveitando o máximo de água possível.
10. Os governos locais e estaduais podem implementar padrões de eficiência hídrica e limites máximos de uso de água para ajudar a reduzir o impacto de secas ativas ou potenciais.

O que é uma seca?

Uma seca meteorológica ocorre quando há uma grave falta de precipitação em uma determinada área por um período de tempo considerável. Mas, como explica o National Drought Mitigation Center (Centro Nacional de Mitigação de Secas) da Universidade de Nebraska, o fato de uma área estar ou não passando por uma seca é “em relação às condições médias de uma região”.

“A seca meteorológica é específica da região, pois a precipitação é altamente variável de região para região”, observa o centro. “Por exemplo, um local na Flórida pode receber mais chuvas durante uma seca do que um local no Novo México recebe durante um ano inteiro.”

O centro observa que há vários outros subtipos de secasincluindo as secas socioeconômicas, que ocorrem quando as atividades econômicas, como as represas hidrelétricas, são interrompidas devido à falta de água. Em partes do mundo que dependem da neve no inverno para fornecer água durante as estações seguintes, como na bacia do Alto Rio Missouri, nos EUA, as secas de neve podem resultar da redução dos totais de neve que subsequentemente levam a níveis de água mais baixos.

Uma seca pode durar apenas algumas semanas ou até mesmo alguns anos. De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, “houve pelo menos três grandes secas nos EUA nos últimos 100 anos”, duas das quais duraram de cinco a sete anos. A gravidade de uma seca é indicada por uma escala de D0 a D4, sendo D4 o tipo mais intenso de seca e D0 um alerta de possível seca devido a condições anormalmente secas.

Após longos e severos períodos de seca, uma área pode sofrer desertificação, o que significa que o ecossistema existente se transforma em um deserto desprovido da vida vegetal que antes abrigava.

Um relatório publicado pelas Nações Unidas no ano passado constatou que a frequência e a duração das secas aumentaram 29% desde 2000 e que até 75% da população global poderia enfrentar escassez de água pelo menos um mês por ano até 2050.

Como a seca afeta um ecossistema?

Naturalmente, menos precipitação significa condições mais secas em um ambiente. E como a água é necessária para o crescimento das plantas e a sobrevivência da vida selvagem, as secas têm um impacto profundo na viabilidade de um ecossistema. O Sistema Nacional Integrado de Informações sobre Secas afirma que as secas podem interromper o delicado equilíbrio de nossos ciclos de carbono, nutrientes e água, além de prejudicar o crescimento das plantas e causar a morte da vida selvagem ou até mesmo a extirpação, que é a extinção local de uma determinada espécie.

Essas mesmas condições também resultam em solos e vegetação secos e inférteis, que, quando combinados com dias de vento, podem causar a morte de animais selvagens ou até mesmo a extinção local de uma determinada espécie. podem alimentar incêndios florestais, destruição de florestas e casas.

“A seca e o calor persistente prepararam o cenário para a temporadas extraordinárias de incêndios florestais de 2020 a 2022 em muitos estados do oeste, com todos os três anos ultrapassando em muito a média de 1,2 milhão de acres queimados desde 2016″, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

Os cientistas também descobriram ligações entre períodos mais longos de condições quentes e secas e surtos de fungos e insetosque, por sua vez, estressam ou dizimam ainda mais a vegetação.

Como a seca e a mudança climática estão conectadas?

Com a continuidade das mudanças climáticas, espera-se que as temperaturas mais altas se tornem mais comuns durante todo o ano.

“A mudança climática aumenta as chances de agravamento da seca em muitas partes dos Estados Unidos e do mundo”, explica o Center For Climate And Energy Solutions em seu site. “Regiões como o sudoeste dos EUA, onde se espera que as secas se tornem mais frequentes, intensas e duradouras, estão particularmente em risco.”

Por que as chuvas fortes não são bem-vindas depois de uma seca?

Os cientistas também veem evidências de que as mudanças climáticas continuarão a trazer tempestades de chuva mais intensas. A princípio, isso pode parecer uma coisa boa, já que o a chuva ajuda a restaurar ecossistemas que sofrem com a seca.

Mas durante uma seca, o solo fica seco, o que, depois de algum tempo, significa que ele tem dificuldade para absorver a água da chuva. Isso significa que, quando as chuvas chegam depois de uma seca, elas podem levar a inundações repentinas já que o solo é incapaz de aceitá-la. Esse foi o caso no verão passado no sudoeste dos EUA, quando o fortes tempestades do Arizona ao Texas após um período de calor e seca extremos provocaram inundações.

Como a seca prejudica a saúde pública?

As temperaturas quentes ameaçam a saúde humana sem medidas de hidratação e resfriamento, como sombra ou ar condicionado. Em curto prazo, o calor pode causar cãibras de calor, exaustão por calor, insolação e hipertermia, além de piorar doenças crônicas como doenças cardiovasculares e respiratórias, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

Durante uma seca, o impacto do calor no corpo humano pode ser ampliado pela falta de água para beber, saneamento e produção agrícola. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças também afirmam que a qualidade do ar pode diminuir durante uma seca devido ao aumento da poeira e do material particulado que exacerbam os problemas respiratórios crônicos e agudos.

Cerca de 55 milhões de pessoas sofrem com as condições de seca todos os anos em todo o planeta, enquanto “até 700 milhões de pessoas são correm o risco de serem deslocadas em decorrência da seca até 2030″, estima a Organização Mundial da Saúde. Certos grupos, desde atletas e trabalhadores ao ar livre até pessoas pobres, grávidas e idosos, são mais vulneráveis ao calor.

Como a seca afeta a vida selvagem?

Da mesma forma que os seres humanos, a vida selvagem vê seus níveis de saúde e conforto diminuírem durante uma seca. Menos água significa menos para beber, mas também menos alimentos que precisam de água para crescer. Isso aumenta a competição entre diferentes tipos de animais e animais da mesma espécie que preferem o mesmo alimento, como insetos ou plantas, mas também significa que essas criaturas podem precisar se deslocar para mais perto das comunidades humanas e da infraestrutura – como rodovias – para encontrar alimento suficiente para comer.

“Com menos frutas silvestres e bolotas disponíveis, os ursos comem lixo, gordura de churrasqueiras, sementes de pássaros e água açucarada dos comedouros de beija-flores“, explica a National Environmental Education Foundation. “Os guaxinins podem procurar vegetais de jardim e alimentos para animais de estimação.”

E como as secas acabam com a vegetação, isso reduz a quantidade de habitat e esconderijos para criaturas jovens, como veados, alces e pássaros, diz a fundação.

A seca forçou países como a nação africana do Zimbábue, onde dezenas de elefantes morreram por causa da seca em um período de dois meses em 2019, para realocar milhares de animais selvagens para uma reserva natural em uma parte diferente do país. No sudoeste da Austrália, foi autorizado o abate em massa de camelos em 2020 porque as condições de seca levaram os animais a beber muita água e a entrar nas cidades em busca de mais.

De volta aos Estados Unidos, um superpopulação de cavalos selvagens no Oeste exacerbou os problemas de disponibilidade de recursos, levando a um aumento no número de cavalos que as autoridades prenderam e esterilizaram.

Como a seca afeta a produção de energia?

As turbinas hidrelétricas não são tão eficazes durante as secas porque os níveis mais baixos de água causam menor pressão da água, dificultando a operação das turbinas, de acordo com o Sistema Nacional Integrado de Informações sobre Secas.

Mas, embora as instalações hidrelétricas possam ser as o método mais óbvio de produção de energia que dependeria dos níveis de águaoutras fontes de eletricidade também sofrem durante as secas. Qualquer usina de energia que use vapor para girar uma turbina será menos eficiente durante uma seca, enquanto o fraturamento hidráulico e a produção de biocombustível dependem do abastecimento de água para suas operações.

Como posso ajudar a mitigar o impacto das secas?

As secas reduzem a quantidade de água disponível que poderia ser destinada às necessidades críticas das comunidades, como saneamento. Antes que ocorra uma seca onde o(a) senhor(a) mora, há medidas grandes e pequenas que podem ser tomadas para reduzir sua demanda de água.

Fazer qualquer coisa para reduzir a demanda de água em geral ajudará sua comunidade antes ou durante uma seca declarada, mas não se sinta desanimado se não puder fazer imediatamente mudanças significativas em seu estilo de vida. É provável que seu consumo geral de água não chegue nem perto das quantidades excessivas que a celebridades são conhecidas por usar mesmo durante secas.

E os governos locais e estaduais têm a capacidade de definir políticas que podem afetar a disponibilidade de água em uma escala mais ampla, como a instituição de níveis máximos de uso de água e padrões de eficiência hídrica.

Xeriscaping

Xeriscaping é a prática de ajardinar uma área de forma que exija pouca ou nenhuma irrigaçãoou rega. Geralmente, é implantado em áreas com pouca água devido à natureza intensiva de água do plantio de vegetação que requer mais água do que o ecossistema local pode fornecer naturalmente. No entanto, embora o conceito possa evocar imagens de suculentas e plantas do deserto, o senhor pode ter certeza de que o sistema de irrigação é uma opção, é possível fazer xeriscape mesmo que o senhor não viva em uma comunidade vulnerável à seca e à escassez de água. A premissa é mais a redução da água do que a eliminação da água. Entre em contato com o o programa de extensão cooperativa do seu estado para obter informações sobre a vegetação local que o senhor pode plantar em sua propriedade para reduzir as necessidades de água do seu paisagismo.

Coleta de água da chuva

Dependendo da quantidade de água que sua família usa e do tamanho de sua propriedade, a coleta de água da chuva pode ajudar o senhor a preencher a lacuna entre as tempestades de chuva. A coleta de água da chuva – também conhecida como retenção de água da chuva ou de águas pluviais – é uma categoria de equipamento que capta e armazena a água da chuva para uso futuro antes de ser despejada nos drenos locais de águas pluviais ou de esgoto. Isso pode variar de plantações intencionais, como telhados verdes ou jardins de chuvaa sistemas de armazenamento como cisternas ou barris de chuva.

Reutilização de água cinza

Semelhante à coleta de água da chuva, a reutilização de água cinza envolve a captação de água que, de outra forma, seria direcionada para os bueiros da sua cidade. Mas, enquanto a água da chuva vai essencialmente das nuvens para um contêiner de armazenamento, a água cinza é usada para a coleta de água de chuva, a água cinza é a água que foi usada em casa para chuveiros, banheiras, pias e máquinas de lavar, imediatamente enviada para o sistema de esgoto após o uso leve. Mas, embora o senhor talvez não queira reutilizar a água do banho de seus filhos para o seu chuveiro, essa água é adequada para outros usos em casa, como regar plantas ornamentais, lavar carros ou dar descarga em vasos sanitários.

Ajude a coletar dados

Saber quando e onde as secas ocorrem – e como elas afetam uma área – ajuda os especialistas a elaborar estratégias. Para isso, o National Drought Mitigation Center (Centro Nacional de Mitigação de Secas) sugere que o senhor participe do Community Collaborative Rain, Hail, and Snow Network (Rede colaborativa comunitária de chuva, granizo e neve) ou outros esforços de coleta de dados sobre o impacto da seca para ajudar a rastrear as tendências atuais e os diferentes problemas que surgem como resultado das condições de seca.

Siga os alertas de conservação de água e as medidas obrigatórias

Independentemente de sua área estar tecnicamente passando por uma seca ou não, a Cruz Vermelha Americana recomenda que o(a) senhor(a) siga todas as medidas de conservação de água – sejam elas voluntárias ou obrigatórias, que o governo local implemente para ajudar a comunidade em geral a aumentar a quantidade de água potável disponível. Eles também fornecem uma série de recomendações próprias sobre como o senhor pode economizar mais água, como usar água cinza para suas plantas, tampar vazamentos ou gotejamentos em seus canos ou torneiras e cobrir piscinas para reduzir a evaporação.