De acordo com um novo estudo da Universidade de Massachusetts Amherst (UMass Amherst) estudo, os americanos cuja renda está entre os 10% mais ricos são responsáveis por 40% do total de emissões de gases de efeito estufa no país. Esse é o primeiro estudo que relaciona a renda com as emissões usadas para gerá-la.

Os pesquisadores se concentraram nos rendimentos derivados de investimentos financeiros e recomendou a adoção de impostos que se concentrem em rendimentos de investimentos‘ intensidade de carbono, segundo um comunicado de imprensa da UMass Amherst.

“As políticas atuais para reduzir as emissões de gases de efeito estufa (GEE) e aumentar o financiamento para adaptação e mitigação são insuficientes para limitar o aumento da temperatura global a 1,5°C. Está claro que são necessárias mais ações para evitar os piores impactos do mudanças climáticas e alcançar um futuro climático justo”, escreveram os autores do estudo. “Constatamos uma desigualdade significativa e crescente nas emissões que ultrapassa as linhas econômicas e raciais. Em 2019, 40% das emissões totais dos EUA estavam associadas a fluxos de renda para os 10% das famílias com renda mais alta. Entre o 1% das famílias que ganham mais (cuja renda está ligada a 15-17% das emissões nacionais), os investimentos representam 38-43% de suas emissões.”

O consumo humano, como dirigir veículos, comer determinados tipos de alimentos e comprar certos tipos ou um excesso de bens, é um gerador de emissões de gases de efeito estufa há muito tempo estabelecido, disse o comunicado à imprensa.

A política ambiental tende a se concentrar em limitar o consumo ou direcioná-lo para coisas que tenham menos pegada de carbono, como dirigir um veículo elétrico ou comer alimentos à base de plantas.

“Mas as abordagens baseadas no consumo para limitar as emissões de gases de efeito estufa são regressivas”, disse Jared Starr, cientista de sustentabilidade da UMass Amherst e principal autor do estudo, no comunicado à imprensa. “Elas punem desproporcionalmente os pobres e têm pouco impacto sobre os extremamente ricos, que tendem a economizar e investir uma grande parte de sua renda. As abordagens baseadas no consumo deixam escapar algo importante: a poluição por carbono gera renda, mas quando essa renda é reinvestida em ações, em vez de ser gasta em necessidades, ela não está sujeita a um imposto sobre o carbono baseado no consumo. O que acontece quando nos concentramos em como as emissões geram renda, e não em como elas possibilitam o consumo?”

O estudo, “Income-based U.S. household carbon footprints (1990-2019) offer new insights on emissions inequality and climate finance”, foi publicado na revista PLOS Climate.

No estudo, a equipe de pesquisa examinou dados de três décadas, de 1990 a 2019, primeiramente de um banco de dados de 2,8 bilhões de transferências financeiras e seu fluxo intersetorial de renda e carbono.

A partir dessas informações, os pesquisadores conseguiram calcular dois valores separados: um que representava a renda baseada no produtor das emissões de gases de efeito estufa e outro que representava as emissões baseadas no fornecedor, que são criadas por fornecedores industriais de combustíveis fósseis.

Como exemplo, a operação de empresas de combustíveis fósseis não produz uma enorme quantidade de emissões, mas elas obtêm um enorme lucro vendendo o petróleo para aqueles que acabarão queimando-o e produzindo emissões.

As emissões baseadas no produtor, por outro lado, são aquelas liberadas pela operação do negócio, como no caso de usinas elétricas movidas a carvão.

Usando seus dois cálculos principais, a equipe de pesquisa os vinculou a um banco de dados que contém dados demográficos e de renda de mais de cinco milhões de pessoas nos EUA. O banco de dados separa as fontes ativas de renda, como salários e vencimentos, das fontes passivas de renda de investimento.

“Essa pesquisa nos dá uma visão da maneira como a renda e os investimentos obscurecem a responsabilidade pelas emissões”, disse Starr no comunicado à imprensa. “Por exemplo, 15 dias de renda para uma família de 0,1% do topo gera tanta poluição de carbono quanto uma vida inteira de renda para uma família de 10% da base. Uma lente baseada na renda nos ajuda a focar exatamente em quem está lucrando mais com a poluição de carbono que altera o clima e a criar políticas para mudar seu comportamento.”

A equipe não apenas descobriu que mais de 40% das emissões nos EUA poderiam ser atribuídas à renda obtida pelos 10% mais ricos, mas que aqueles com renda entre os 1% mais ricos geravam de 15% a 17% das emissões no país.

Os pesquisadores também descobriram que, em sua maior parte, a renda associada às emissões mais altas provinha de famílias brancas não hispânicas, enquanto as famílias negras tinham a menor renda associada às emissões.

As emissões de combustíveis fósseis também apresentaram uma tendência de aumento com a idade, atingindo o pico na faixa etária de 45 a 54 anos e depois diminuindo.

“Voltado para o consumidor impostos sobre o carbono atingiriam mais duramente os americanos pobres porque a intensidade das emissões de suas compras tende a ser maior do que a dos grupos de renda mais alta porque eles estão comprando coisas relacionadas a necessidades”, enquanto os grupos de renda mais alta tendem a gastar mais em serviços, disse Starr ao The Hill. “Esses grupos de baixa renda basicamente gastam tudo o que recebem, ao passo que, à medida que o senhor sobe na escala de renda, os grupos de renda mais alta têm taxas de poupança realmente altas, [and] e o dinheiro que eles poupam ou reinvestem não se reflete nos impostos sobre o carbono que incidem sobre o consumidor.”

A equipe descobriu que os “superemissores” eram encontrados quase que somente entre as famílias com 0,1% dos maiores salários, consistindo principalmente de pessoas dos setores imobiliário, financeiro, manufatureiro, de seguros, de mineração e pedreiras.

Starr e os outros pesquisadores sugeriram tributar os acionistas e a renda, em vez de produtos de consumo.

“Dessa forma”, disse Starr no comunicado à imprensa, “poderíamos realmente incentivar os americanos que estão conduzindo e lucrando mais com as mudanças climáticas a descarbonizar seus setores e investimentos. É o desinvestimento por interesse próprio, em vez de altruísmo. Imagine a rapidez com que os executivos das empresas, os membros do conselho e os grandes acionistas descarbonizariam seus setores se fizéssemos com que fosse de seu interesse financeiro fazer isso. A receita tributária obtida poderia ajudar o país a investir substancialmente em esforços de descarbonização.”